Jenis Hewan Karnivora: Hiperkarnivora, Mesokarnivora, Hipokarnivora

Dengan kata sederhana, karnivora adalah spesies pemakan daging. Karnivora ditemukan baik di darat maupun di air. Singa, harimau, beruang kutub, buaya, paus adalah beberapa contoh karnivora. Hewan ini memainkan peran kunci dalam ekosistemnya, bioma, dan keberadaannya berkontribusi pada keanekaragaman hayati bumi secara umum.

Jenis Karnivora

Meskipun karnivora adalah hewan pemakan daging, ini tidak berarti bahwa makanan mereka hanya hewan lain. Meski beberapa karnivora, yang dikenal sebagai tipe obligat, hanya mengandalkan nutrisi dari hewan lain untuk bertahan hidup, sebagian besar karnivora memiliki pola makan yang utamanya hewani dengan beberapa elemen tumbuhan atau jamur. Rasio dua jenis makanan utama ini dalam diet karnivora apa pun membantu mengklasifikasikannya lebih jauh ke dalam salah satu dari tiga kategori berikut:

Hiperkarnivora

Hiperkarnivora adalah hewan yang mengonsumsi hewan atau daging lain minimal 70% dari makanannya. Istilah ‘hiper’ menunjukkan kecenderungan untuk sangat bergantung pada nutrisi berbasis daging untuk bertahan hidup. Sisa 30% (atau kurang) dari makanan hewan ini berasal dari kombinasi jamur dan tumbuhan – seringkali buah-buahan.

Kebutuhan makanan akan daging ini juga berarti bahwa hiperkarnivora adalah predator puncak – predator teratas dalam ekosistem mereka. Beruang kutub adalah salah satu karnivora paling terkenal karena pola makannya hampir seluruhnya berbasis daging. Sekitar 90% makanannya berasal dari hewan, biasanya yang diburu secara langsung.

Beberapa contoh utama hiperkarnivora lainnya antara lain singa, harimau, dan semua jenis kucing lainnya; buaya dan ular; sejumlah spesies laut seperti hiu, lumba-lumba dan ikan besar; serta burung pemangsa utama seperti elang, falcon, dan burung nasar.

Mesokarnivora

Hewan dalam kelompok mesokarnivora memiliki makanan yang terdiri atas 50 hingga 70% hewan lain, dan sisanya tumbuhan dan jamur. Paruh kedua makanan mereka ini sering kali kaya akan buah-buahan, kacang-kacangan, dan sayuran, serta jamur. Mesokarnivora, meskipun tidak ditentukan oleh ukurannya, cenderung lebih kecil dari karnivora, dan sering menempati tingkatan tengah jaring makanan dan ekosistem. Namun di lebih banyak daerah perkotaan dan sebagian besar Amerika Utara, tidak adanya predator puncak sebelumnya telah menjadikan mesokarnivora sebagai konsumen teratas dalam ekosistem mereka.

Meski serigala pernah mendominasi tingkat teratas dari banyak jaring makanan, kemunduran atau ketidakhadiran mereka di daerah yang lebih berkembang telah mengantar mesokarnivora ke tingkat atas. Juga karena ukurannya, mesokarnivora cenderung lebih melimpah dan bisa ada beberapa spesies di ekosistem mana pun.

Contoh umum mesokarnivora adalah rubah yang umumnya memakan hewan pengerat kecil seperti tikus dan lemming serta juga akan memakan serangga, buah-buahan, dan sayuran saat dibutuhkan. Contoh lain adalah martin, berang-berang, dan musang, serta sigung dan rakun. Sekali lagi, pembangunan perkotaan berarti banyak mesokarnivora dapat beralih ke sampah manusia untuk sumber makanan. Sementara rakun memakan ikan, udang karang, telur, kacang-kacangan, dan biji-bijian di alam liar, mereka juga terkenal karena masuk dan memakan hampir semua jenis sampah makanan manusia – daging atau lainnya.

Hipokarnivora

Seperti mesokarnivora, hipokarnivora memakan campuran makanan hewani dan nabati. Spesies ini memakan sekitar 30% daging atau makanan berbasis daging, seperti hewan lain, dan sisanya dalam bentuk biji-bijian, tumbuhan, buah-buahan, umbi-umbian atau kacang-kacangan. Karena mereka makan daging dan makanan nabati, hewan ini juga termasuk dalam kategori omnivora.

Jenis hipokarnivora yang paling umum adalah beruang hitam dan grizzly, yang berburu ikan besar seperti salmon, tetapi juga memakan banyak buah beri dan kacang-kacangan.

Ciri-ciri Karnivora

Banyak karnivora, terutama yang berada di tingkat atas oemakan daging – yaitu hiperkarnivora – tidak memiliki kemampuan untuk mencerna sebagian besar tumbuhan. Mereka cenderung memiliki saluran pencernaan yang lebih pendek dan tidak memiliki fisiologi yang diperlukan untuk memecah materi tumbuhan. Seluruh desain fisik mereka dirancang dan dioptimalkan untuk mengonsumsi daging.

Hewan ini biasanya memiliki gigi seri besar yang tajam dan rahang yang kuat. Ini, dikombinasikan dengan cakar yang tajam, membantu predator ini untuk membunuh mangsanya dan mengkonsumsinya dengan mudah. Daging, tulang rawan, dan tulang jauh lebih sulit dihancurkan daripada materi tumbuhan, jadi hewan ini harus memiliki mulut yang kuat untuk memastikan mereka dapat menelan apa yang mereka butuhkan.

Demikian pula, burung pemangsa seperti burung hantu dan elang memiliki paruh yang kuat, menonjol, dan seringkali bengkok, serta cakar yang kuat dengan kaki yang tangguh. Taring, gigi, cakar, dan kaki adalah indikator pemburu yang kuat dan makhluk karnivora. Aspek-aspek kunci ini membantu predator dan pemulung menangkap, membunuh, dan memakan mangsanya.

Peran Karnivora dalam Ekosistem

Karnivora memainkan peran kunci dalam ekosistem apa pun. Entah mereka predator puncak atau mesokarnivora, kehadiran mereka sangat penting untuk menjaga bioma atau sistem apa pun.

Predator puncak seperti singa atau serigala membantu mengendalikan populasi hewan lain. Umumnya, mereka yang berada di puncak rantai makanan memiliki populasi yang lebih kecil, tetapi berburu dan memangsa lebih banyak konsumen yang berada di bagian bawah rantai. Contohnya adalah singa, yang umumnya berburu hewan yang merumput seperti zebra, rusa, antelop, dan rusa kutub. Herbivora ini hidup dalam kawanan besar dan bermigrasi ke wilayah yang luas.

Tanpa predator, populasinya tidak akan terkendali, tetapi sebagai sumber makanan utama bagi kucing besar, para hewan perumput ini dapat mempertahankan populasi yang sehat tanpa melampaui area geologi. Kurangnya predator dapat menyebabkan spesies merajalela, membuat sistem kehilangan keseimbangan. Jika tidak ada yang bisa berburu satwa liar Afrika yang merumput, vegetasi akan sangat menderita karena populasi yang besar memakannya secara berlebihan.

Ketimpangan ini telah terlihat di banyak tempat di seluruh dunia. Khususnya, hal ini paling sering disebabkan oleh campur tangan manusia. Impor adalah pelanggaran terparah karena suatu spesies dibawa ke daerah yang bukan aslinya, dilepaskan, dan dibiarkan bebas berkeliaran tanpa predator alami. Dalam beberapa kasus, hewan lain akan belajar berburu tambahan baru ini ke sistem mereka, tetapi biasanya, tanpa predator alami, suatu spesies dapat berkembang biak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Contoh terkenalnya adalah ketika kelinci Eropa diperkenalkan ke Australia. Tanpa sumber makanan alami, kelinci ini tidak terbiasa hidup di gurun. Karena itu, mereka beralih ke tanaman dan pertanian untuk makanan, dengan cepat menyebabkan kerusakan parah di seluruh benua. Konsumsi rumput yang berlebihan ini tidak hanya mematikan hamparan rumput dan tanaman yang luas, tetapi juga menyebabkan erosi dan ketidaksuburan.

Semua hewan dalam ekosistem tertentu berperan dalam membantu sistem tersebut agar tetap seimbang dan berkembang. Seiring dengan mempertahankan populasi yang stabil, mesokarnivora yang lebih kecil membantu memastikan keanekaragaman hayati. Sebagai predator, mereka memiliki jangkauan yang lebih luas dan cenderung bergerak melintasi area yang luas. Saat mereka bergerak, materi tanaman dapat melekat pada bulu dan ekor dada, dan diangkut dalam jarak yang sangat jauh. Ini membantu penyerbukan dan keanekaragaman tanaman, karena benih dan biji-bijian dapat dibawa jauh dari lokasi aslinya, membantu flora untuk menyebar dan terdiversifikasi.